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    基于此，宁太后只得颔首道：“秦王且问。”

    得到她的准许，陆沉愈发从容地看向孔映冬，问道：“孔尚书，方才你反复表明自己没有私心，我姑且相信这一点，不过还是请你回答一个问题。本场两位总裁和十八房同考官，除了翰林院修撰姜晦和钱让之外，其他十八人的选择极其相似，你们取中的答卷基本都来自于江南士子，每人取中的江北答卷最多不超过五份，这是不是太巧合了？”

    孔映冬心中一凛，他并不奇怪陆沉对这些细节知道得如此详细，毕竟增开恩科属于新政之一，革新司本就派了人在贡院全程监察。

    他知道陆沉口中的“巧合”二字暗藏杀机，稍有不慎就会露出破绽，因此谨慎又坦诚地说道：“王爷或许不知，其实文章也有师承流派之分。当年朝廷南渡之前，科举规制被江北文人掌握，他们对于文风和经义的喜好成为士林主流，再加上师徒传承的关系，导致每科取士都是江北士子占多数。这二十年刚好反过来，科举命题皆由江南大儒定夺，因此江南士子的制艺功夫突飞猛进。”

    “这样啊……”

    陆沉悠然道：“那么本王是不是可以这样认为，江南士子更了解你这位礼部尚书的偏好，准备得更加充分，单凭文章中的一些内容就能引起你的欣赏，从而有更高的概率被取中，对否？”

    孔映冬隐约觉得有些不太对劲，但此刻在宁太后清冷目光的注视下，旁边两位宰相神色凝重，面前这位年轻的王爷又是步步紧逼，根本不给他回避的余地，只能简洁地说道：“是。不过还请王爷明鉴，此乃科举场上的惯例，在朝廷公布下官为恩科总裁之后，所有下场的士子包括江北士子在内，肯定都会研究下官的文章，这一点无法避免。”

    “孔尚书别急着解释。”

    陆沉盯着他的双眼，目光渐渐冰冷：“本王再问你一个问题，阅卷官员初选之后，两位总裁和十八房同考官抽签分配那些荐卷，对否？”

    孔映冬终于明白问题出在哪里，脸色渐渐发白。

    “你不愿回答也没有关系。”

    陆沉哂笑一声，继而寒声道：“本王真的想不明白，就算江南士子更熟悉你孔尚书的喜好，怎么他们连柳侍郎和十八房同考官都如此了解？除了姜晦和钱让，你们十八人阅卷的结果如此相似，莫非你们心灵相通？”

    孔映冬一言不发，面现惶然。

    薛南亭开口说道：“秦王，或许这次下场的江南士子不了解柳侍郎和那些同考官，但是这些官员肯定熟悉孔尚书的文章风格，他们身为下属难免会顾虑到总裁官的喜好，因此在阅卷的过程中会存在一些偏向。当然，他们这样做不对，只是不能全部归罪于孔尚书一人。”

    孔映冬仿佛找到了救命稻草，连连点头道：“没错，一定是这样。王爷，下官事先并不知道他们也会这样想。”

    “好，本王接受你这个解释，就当你们十八人是无意之中出现的心有灵犀。”

    陆沉缓缓起身，瞬间便让孔映冬感到压力铺面而立，随即说道：“从出题到阅卷，你们这些考官本身就是在暗中照顾江南士子，本王不要求你们偏袒江北士子，但是你们连最基本的公正都做不到。从始至终，你们都没有认真想过朝廷增开恩科的目的，全凭自己的喜好行事，居然还有脸说自己毫无私心？孔映冬，你真当本王不知你内心所想？！”

    最后一句话声色俱厉，宛如惊雷炸响，震得孔映冬和柳继登这两名恩科总裁摇摇欲坠。

    陆沉向前一步，语调冷如寒冰：“自从新政推行以来，中枢和州县各级官府多有阻力，本王一直没有横加干涉，便是想看一看到底有多少人是在为朝廷和百姓着想，又有多少人在等待机会破坏新政大计。你这种人表面上一口一个公平正义，说得无比冠冕堂皇，实际上全是卑劣私心！你以为满口之乎者也，动辄圣人之言，本王就会被你唬得晕头转向？”
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